第１話
薄曇りの午後だった。オフィスの窓にかかったブラインドがわずかに揺れ、心細い影だけを机の上に落としていた。
後輩の由佳が、書類を抱えたまま戻ってこない。さっきまで平然としていた顔を思い返すと、胸がざわつく。
「先に上がらせてもらいます」
そう告げた由佳の声は、どこか遠い。既婚者とは思えないほど軽やかで、空気に体温が残らない。
―また、あの人のところに行くのだろう。
思い浮かぶのは、同じフロアの営業部にいる春木の横顔だ。誰に対しても柔らかく、けれど目の奥に何かを抱えたような男。
由佳が彼に気持ちを寄せていることは、本人が語らずとも、わかってしまう。
オフィスを出て駅まで歩く道すがら、私はふと立ち止まった。
行き先が、足の裏からじんわりと決まっていく。帰宅するより先に、やらなければいけないことがあった。
＊
春木のアパートは、会社から二駅離れた古い住宅街にあった。
呼び鈴を押す指が、思ったより冷たい。
「…先輩？」
扉を開けた彼は、仕事の時と同じ微笑みを作りかけて、すぐに崩した。
ここが会社ではないことを、互いに瞬時に理解したからだ。
「少し、話があって」
靴を脱ぐよう促され、狭い玄関に足を踏み入れる。
部屋は整っていて、余計なものがない。
まるで人を寄せつけないような、しかしどこかで誰かを迎えてきた痕跡のような匂いがした。
「由佳のことで来られたんですよね」
彼は、私が言い出す前に先に言った。
目をそらすように、テーブルの上のコップを並べ直している。
「あなたもわかってるでしょう。あの子、家庭があるのよ」
「わかっています。でも、僕だけが悪いんですか」
彼の言葉は穏やかだが、芯のところに自分でも持て余している熱があった。
由佳に限らず、女というものは、誰かに寄りかかりたくなる瞬間がある。
それを咎める資格は私にはない。
ただ、彼女が選んだ相手が、この目の前の男だということが、妙に胸の奥をざわつかせる。
「もう、会わないであげてほしいの」
自分の声が、思いのほか小さく漏れた。
春木はしばらく黙り、カーテン越しの薄い光を眺めた。
その横顔に、由佳が惹かれた理由が少しだけ理解できてしまう。
彼は優しい。だが、その優しさは、ときに人を迷わせる。
「先輩こそ、どうしてそこまで」
静かな問いだった。
胸の内側をふっと撫でられたような感覚がする。
理由は言葉にできなかった。
後輩を心配している、ということだけではない。
あの子が、誰かに抱きとめられてしまう瞬間を想像しただけで、
なぜか自分の足元がぐらつくような気がする。
「…放っておけないだけよ」
ようやくそれだけを返した。
春木は、深く息を吸い、結論を整えるように唇を引き結んだ。
「わかりました。もう会いません」
その表情は、どこかで誰かを手放す覚悟をした人のものだった。
部屋の空気が少し沈み、私はなぜか、安堵と痛みの両方を感じた。
帰り際、玄関の薄暗がりで振り返る。
彼は立っていた。
見送りというより、自分の決めたことを確かめるように。
「先輩。…ありがとうございます」
その一言が、胸の奥に静かに落ちていった。
外に出ると、さっきの薄曇りが嘘のように晴れていた。
歩き出す足は軽くも重くもなく、ただ前へと進んでいく。
後輩の未来のために来たはずなのに、
自分のどこかも同時に整理されたような、不思議な午後だった。
作者紹介
奈良あひる １９９０年生まれ 渋谷の会社員
趣味で体験をいかした青春小説を書いています。応援よろしくお願いします。
